自序
100年前的今天，瑞典探险家斯文•赫定闯入罗布荒漠，打破了楼兰城的沉寂。于是，这座消失了上千年的历史名城一举成为世界著名考古圣地之一。欧美和日本探险队纷纷到楼兰访古寻宝，而楼兰文物则成了世界各大博物馆珍藏的对象。
无论在伦敦、纽黑文、首尔（汉城）、新德里、京都、东京，还是在乌鲁木齐或北京，楼兰文物几乎无处不在。海内外研究者乃至青年学生都对楼兰探险与研究倾注了极大的热情。罗布泊的游移、印欧人的迁徙、楼兰城性质等问题，迄今仍是国际学术界讨论的热门话题。
若从1985年出版《楼兰尼雅出土文书》一书算起，我从事楼兰研究已达14年之久，几乎每年都到塔克拉玛干沙漠寻访古迹，重点是搂兰地区；同时，多次到欧美和日本寻访流散海外的搂兰文物，出席各种国际学术讨论会，积累了大批资料。几年前就有热心的朋友前来游说，希望我能走出象牙之塔，给青年朋友讲一点楼兰故事。由于工作繁忙，这件事一直耽搁至今。
随着楼兰热的升温，许多青年朋友怀着极大的热情，加入到楼兰探险与研究的行列之中，而且取得了许多可喜的成就。这时我的朋友作家杨镰先生约我写楼兰。我知道青年读者很想知道遥远而神秘的楼兰古国，而且北京电视台专题篇《寻找楼兰王国》播出后，常有人向我提出种种问题，我想借这本书正面表达出自己的看法，也顺便对不尽人意处，略作匡正，所以答应下来。昏天黑地地写了几天后，才发现写科普读物可不比写科学论文轻松，几次意欲罢笔，放弃写作计划，经不住朋友劝说，总算坚持下来。
今天我要呈献给青年朋友的这本小书，虽然写作时间不长，却积楼兰研究十余年之功。当今世界，科学技术迅速发展，几乎每天都在更新我们的知识。我个人学识毕竟有限，不敢说书中没有错误。希望海内外研究人员和青年朋友多提批评意见，共同把楼兰研究推向深入。
第一章 世界古文明的共同悲剧
在征服自然走向文明的历史进程中，人类取得的每一次进步几乎都伴随着对地球环境的巨大冲击，以土地沙漠化、盐碱化为代表的生态危机则是这一现象的突出反映。
北非是人类文明的摇蓝之一，尼罗河孕育了光辉灿烂的古埃及文明，巍峨耸立的金字塔、图腾卡蒙法老墓以及亚历山大灯塔为代表的古埃及文化达到了当时人类文明的巅峰。埃及文明的创造者绝没有想到，他们留给子孙后代的遗产除了古老的文明之外，还有百分之九十完全沙漠化的土地。
人类文明另一个策源地美索不达米亚也经历了同样的遭遇。苏美尔、亚述、阿卡德、巴比伦人相继在公元前4000－前2000年间，创造了高度发达的城市文明，令世人叹为观止。然而，这些古文明的发祥地如今却是盐碱泛滥、流沙纵横的不毛之地。
就这个问题，美国亚述学家雅格布生对西亚出土楔形文字史料作过一次深入调查。他发现美索不达米亚的土壤盐碱化由来已久，始于公元前2400年拉格什城邦，不久就发展到幼发拉底河。1000年后盐碱化进一步扩展到古巴比伦。50年代，美国芝加哥大学教授布雷伍德在伊拉克的耶莫组织过一次由地质、气象、动物和植物学家共同参加的大规模跨学科考古发掘，考察结果简直令人难以置信。布雷伍德在《伊拉克库尔德史前调查》中这样写道：“人类以及他们从事的农业和牧业，总的来说起一种破坏作用，尽管无人想有意去破坏……过去曾是丛林的整个平原和切姆查玛克河谷的山麓地区，如今连灌木丛都不存在了。栎树灌木丛在还未长到6英寸之前就被砍伐。由于树林和灌木树的消失以及草地每年春季全被吃光，只剩下草根，土壤大量流失，填入河流……”
同样的悲剧也发生在中国西部塔里木盆地。张骞出使西域时（公元前139年），塔里木盆地还是一派“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的绿洲世界。据张骞介绍，塔里木盆地及周边地区的沙漠绿洲上一共有三十六个繁华的城邦国家，史称“西域三十六国”。丝绸之路开通后，国际贸易和东西方艺术文化交流与日俱增，给这些绿洲王国的经济文化生活带来空前的繁荣。塔里木盆地的居民得以广泛吸收东西方各国、各民族优秀文化，创造了高度发达的古代文明—西域文明。然而，人类与自然的搏斗却是那样残酷无情。具有千年文明史的绿洲王国相继被沙漠无情地吞噬，丝绸之路的国际贸易后来不得不改由海路进行。
物换星移，流沙终于掩埋了塔里木盆地大部分土地，形成仅次于北非撒哈拉沙漠的世界第二大沙漠——塔克拉玛干沙漠。塔里木盆地永远失去了它昔日的辉煌，人迹罕至，与世隔绝，成为世界上最神秘的地区之一。
19世纪末以来，塔克拉玛干沙漠腹地许多汉唐古城被重新发现，如喀拉敦古城、丹丹乌里克佛寺遗址、尼雅古城等。它们大都远离现代绿洲100公里左右，说明汉代以来流沙已无情地向周边绿洲推移了至少上百公里。如今塔克拉玛干沙漠仍在继续向四方蔓延。1896年，斯文•赫定曾到新疆和田以北沙漠探险。当时克里雅河下游的通古斯巴斯特绿洲尚有大片原始森林，被这位瑞典探险家誉为“野骆驼的极乐园”。
然而，斯文•赫定见到的“野骆驼的极乐园”早就化为乌有。由于克里雅河十几年的断流，和田以北沙漠绿洲通古斯巴斯特的千倾原始林木大面积死亡，这片原始森林如今已经变成沙漠的海洋。由于严重的沙化问题，40年来从若羌县到民丰县的公路被迫三次改道，沙漠向南推移了30余公里。由于同样的原因，策勒县和田市的公路也向南推移了三次，原来笔直的公路，现在变成弯曲的大肚子。
人们惊呼：“不悲楼兰今不见，只悲楼兰要重现。”因此，研究楼兰古国的兴衰，绝非发千古之幽思，而是有着极其重要的现实意义。我们要从楼兰陆沉于塔克拉玛干沙漠的历史悲剧中吸取教训，设法阻止沙漠继续蔓延；深刻理解保护自然，保护环境，就是保护我们人类共同的家园。
第四章 楼兰城的发现
