1972年，当29岁的拜登当选特拉华州参议员时，他甚至还不满足美国宪法规定的联邦参议员最低年龄30岁的要求。幸而在宣誓就职日到来前，拜登过了30岁生日，由此他顺利就职，成为美国历史上最年轻的联邦参议员之一。
近半个世纪后，当78岁的拜登于2021年1月20日宣誓就任美国第46任总统之时，他成为美国历史上最年长的总统。他原本希望刷新自己的纪录，在82岁时再一次宣誓就职，甚至到86岁时再离开白宫，但这个愿望在他去年7月退选之时就宣告破灭。
当地时间1月15日晚，坐在白宫椭圆形办公室坚毅桌后，82岁的拜登发表了他的总统告别演讲。他列举了自己四年总统任期内在内政外交方面取得的成就，说成为美国总统是他一生中的“最高荣誉”，同时警告称美国民主正面临着严重威胁。
拜登告别的，不仅是他为期四年的总统任期，也是他持续半个世纪的从政生涯——虽然他说卸任后将继续参与政党活动，但他不太可能再次参加竞选。而在1月20日，拜登将带着远低于近几任总统平均水平的支持率告别白宫，成为美国历史上少数单一任期总统之一。同一天，美国候任总统唐纳德·特朗普将再一次入主白宫。
当地时间2025年1月15日，美国华盛顿特区，美国总统拜登在白宫椭圆形办公室发表总统任内的告别演讲。图源IC
惨淡的结尾
“为这个国家服务50多年，是我一生的荣幸。”1月14日，拜登在一封致美国民众的信中如此写道。他说，世界上没有其他地方能让一个来自宾夕法尼亚州斯克兰顿和特拉华州克莱蒙特、患有口吃的孩子，有一天成为坐在白宫椭圆形办公室坚毅桌后面的美国总统。
拜登1942年11月20日出生于斯克兰顿，后随父母迁至克莱蒙特。他在特拉华大学获得历史学和政治学学士学位，后又在纽约州锡拉丘兹大学获得法学博士学位。小时候的拜登曾患有口吃，但他通过不断地在镜子前朗诵诗歌逐渐克服了这个问题。
拜登的职业生涯几乎都在政坛中度过。1970年，博士毕业两年后，拜登就参选了特拉华州纽卡斯尔县议会选举，并成功当选县议员。1972年，拜登成功当选特拉华州联邦参议员，此后六度连任，任期持续至2009年。
在近三十年的参议员任期内，拜登担任过参议院司法委员会主席、外交关系委员会主席等要职，留下了一系列重要的外交和立法遗产。他还曾两度参选总统，但都没能走到最后。2009年1月，作为奥巴马的搭档，拜登就任美国副总统，直至2017年1月卸任。
如果不是特朗普在2016年异军突起，击败当时风头无两的民主党候选人希拉里当选总统，拜登也许会作为卸任副总统远离政坛，继续当他的大学荣誉教授，或是写书、做推广。但是，2020年总统选举期间，作为温和派代表的拜登被民主党视为打败特朗普的希望。他也确实不负所望，最终赢下7个摇摆州中的6个，成功入主白宫。
四年光阴转瞬即逝。如今，拜登即将离开白宫，但他的内心或许五味杂陈：有令人振奋的消息传来，以色列和哈马斯终于达成了停火协议——虽然即将上任的特朗普在和他“抢功”；也有令人不安的消息，洛杉矶野火持续肆虐——这场大火造成的死亡人数已达到25人……
拜登能做的已经不多，留给他的时间也已不多。但他需要直面的，是美国民众给他四年总统任期打出的“成绩单”。而从这一点来看，拜登的“成绩”并不好看——离任前夕，他的支持率降到了历史最低点。
美国民调机构盖洛普去年12月开展的民调结果显示，拜登的支持率仅达到39%，低于他任内的平均支持率42%。或许更令他感到难堪的是，这个数据也正是特朗普第一个任期末的支持率。而从美国近十任总统离任前最后一个12月的平均支持率来看，拜登甚至没有及格——近十任总统的平均支持率为52%。
美国有线电视新闻网（CNN）的数据更加残酷。CNN于1月15日发布的最新民调数据显示，仅有36%的美国民众认可拜登任内的工作，在移民、外交、经济三个议题上，美国民众对他的认可度更是低至31%、32%、33%。即使是他被认为处理得最好的几个领域，认可度也没有超过50%——他表现最好的议题是维护民主，这个议题得到46%民众的认可。
61%的美国民众直言，拜登的总统任期整体来说是失败的，仅有38%的民众认为拜登的任期是成功的。相比于他的两个民主党前任奥巴马和克林顿，拜登的数据有点惨不忍睹——奥巴马获得了65%美国民众的认可，克林顿则获得了68%。
在整个四年任期内，拜登的支持率一直不算高。根据盖洛普民调数据，平均而言，他的支持率也仅达到42%。他最高的支持率是57%，主要发生在2021年他上台初期。而从2021年夏天——也就是美国仓皇撤离阿富汗开始，拜登的支持率再未超过50%，直至任期结束。
拜登或许也意识到了美国民众对他的不满。在1月15日晚的告别演讲中，他向美国民众强调了自己四年内所达成的成绩，包括创造就业、增加基础设施投资、带领美国走出新冠疫情、让美国成为一个“更安全的国家”等。但他也强调，“需要时间”让大家感受到这些举措带来的全面影响。“我们种下的种子会长大，并在未来几十年内持续绽放。”拜登说。
然而，面对即将到来的第二个特朗普任期，拜登口中的政治遗产能否保留，仍是一个疑问。还未上台，特朗普就已多次作出和拜登不同的表态，在移民、环境、税收甚至外交等领域，特朗普预计都将采取颠覆性的举措。
当地时间2025年1月16日，美国弗吉尼亚州，政权交接在即，国防部举行告别仪式。美国总统拜登、副总统哈里斯、国防部长奥斯汀、美军参谋长联席会议主席查尔斯·布朗出席。图源IC
褒贬不一的四年
民调数据之外，专家学者对于拜登任期的评价大部分都是，有成绩，也有不足。在美国宾夕法尼亚大学政治学教授罗杰斯·史密斯看来，拜登的四年总统任期取得了一些成就——甚至比大多数单任期总统取得了更多的成就。但他也有一些重大的失败，而正是这些失败让特朗普得以重返总统之位。
