编者按：目前社会上各种各样的商品和服务，琳琅满目，五花八门，无论是刚开始拓展市场，抑或是未来拿到更多的市场份额，商家、机构甚至有个别部门，分别打出各种各样的免费广告，从汽车外壳到电梯间，从街牌横幅广告到农村的土墙上，从电视到手机和网络。似乎这天下做公益慈善的越来越多，社会越来越和谐了。一些受过教育的人还好，能够辨别哪些免费是茶余饭后的笑资，但现在有些免费策略已经将眼光盯上了对大千世界认识很少，甚至从来没有做过飞机的人，那么这个时候就不是该教大家任何识别免费的真假问题了，而是要从根本上来认识免费的实质问题了。
本文从经济学、社会学、行为和心理学、营销学等多个角度，用浅显的语言来分析免费的实质，旨在揭开免费的面纱，认清楚免费的实质，帮助大家正确看待各种免费现象。
1. 永动机和能量守恒定律的浅显解释
数百年前，一些科学家试图制造出永动机。我们用浅显的解释，就是一个可以不用给油或者动力，就可以无限制运转的机器。一些科学家曾经为此倾注一生经历，最终没有造出来，永动机至今还没有实现。用中国的俗话说，他们要做的事情是无中生有。显然，在目前人类认识的极限中，这个理论无法成立。这个永动机就如无数人希望自己通过将自己的头发拔起来而将自己悬在空中，永远做不到。如果你看到了，那是魔术或者幻象。
后来有些科学家提出了能量守恒定律。所谓定律就是近乎真理的不变规律。粗浅地理解能力守恒定律，就是任何事物、事件、甚至宇宙，总体能量是一定的，不在这里多，就在那里多，即投入与产出的平衡。人类几乎所有的发明和应用，都是遵循这个基本定律，物理、机械、化学、数学、自然、社会等等。举个例子，你开车，如果你的汽车的油耗比是10升/百公里，那么你用10升油就只能跑100公里，如果想跑150公里，是无法跑到的；比如化学2摩尔的氢（可以理解为等于2克）与1摩尔的氧（可以理解为16克）只能形成1摩尔的水（可以理解为18克），无法形成更多的水；数学上的所有计算都是要进行平衡。如果这些比较难以理解，那么当我们玩跷跷板的时候，一个大块头在一段，另一端如果不够等当量的块头（或者支点长些小体量的块头），那么另一头永远无法跷起来。再比如我们日常生活中，不吃饭就是没有劲儿，土地不给化肥就是长不起来（当然土质肥沃是另外一回事）……
为什么花这么大精力去讲能量守恒定律，因为按照中国文化的理解，有因才有果，而且有因必有果。或者说有投入才有收获，有劳才有得。但这个老祖宗几千年前就总结出来的规律，现在被很多人忘却了，有些人通过花花绿绿的广告误解为免费提供商品，忽略了能量守恒这个基本事实，别人为什么给你免费？！
2. 易货贸易的演变和新业态下的变种
人类很早前虽然没有认识到能量守恒的原理，但已经开始应用了。最初的贸易形式，即将自己的劳动成果拿来交换成自己需要的产品，当然这里面的基本平衡点是价值等量，几千年来的文明证明了这是基本的生存法则。后来人类基于这个基本原理，形成了复杂的交易条件和交易理论，直到后来进一步演变和发扬光大，延伸出N个相关理论和应用，甚至经济和金融方面的应用。比如某个地区人口密度和人口类型与区域行业和社区规划，这些需要按照能量守恒的基本原理进行综合平衡，于是不同的地区政府在这些能量的平衡中找到了自己的特色经济，特色行业的发展方式，形成了地方特色和竞争力；比如国家在一定时期会根据国民经济总量和发展方式和资金的可流通情况，对应控制一定的货币发行量，以此影响各种商品包括地产和房产的价值和价格，以及整个国家的区域货币价值，在国际上的影响力和等价交换能力。当然。如果发生了贸易顺差或者逆差，那么国家之间要去协调商量彼此的货币交换条件了，包括税收政策。如果谈不拢，那么就形成了贸易摩擦或者贸易战。
我们说这么多，其实是想传达一个概念：产品的定价是受到综合外部因素和内部驱动力的综合影响，但定价无论如何变化，最终一定离不开易货贸易最初的本意，如果离开这个，一切都不成立。
现在新形势下的易货贸易，甚至转化成用虚拟的换物质的，用间接的换直接的。这就是为什么有那么多Q币可以用于除了游戏之外的用途，甚至出现了近几年热炒的虚拟货币例如比特币。
3. 如何理解商家、促销、营销与免费
但不管怎么演变，商家的目的一定是要满足他们的核心利益。所以要看清楚商家的能量是如何守恒的，这个就是认清楚各种价格策略的根本。
对一个商家来说，赚钱是基础，也是商家存在的前提。如果哪个商家说他们不是赚钱的，你千万不要信，那是慈善机构或者非盈利组织。如果有些商家说，我这个东西给你的，就是不要钱，请记住还有一句话商家没有说：我要的是另外的东西。但往往这个另外的东西可能与你有关，而且你对TA很重要，这个时候你如果觉得你赚了，可能你其实是赔了！这里商家另外的赚钱方式，需要明确给你，否则就是……就如给你一块糖，教你去干另外一件事请，是一样的道理。很多人就是不知道那个糖里面装的是什么玩意。
所以商家开发的产品无外乎有两类，一种是直接靠这个产品来盈利和支撑的，即商家的主营收入来自这个产品；另外一类是，开发一个产品是“诱导性”产品，但真正的主营收入来自另外一个产品。当然有些商家两种类型都有。
先说第二种类型，这些在目前互联网行业中相当普遍，不管他们改成什么名字，比如大数据、人工智能、区块链，其实都是这类商家。有部分互联网商家，将客户分成两种，一个是入口的用户群，一个是变现的用户群。 针对入口的用户群，商家花费巨资打磨漂漂亮亮的产品，甚至是公益性或者免费的，但入口的用户群与变现的用户群中的关联性相当强甚至部分是重复；而另一方面，商家投入巨资打造另外的产品用于变现。这种情况往往是那些互联网巨头或者有些所谓的独角兽企业在做的事情，你可以通过他们的上市公司的年报中清楚了解他们的业务模式。比如有些公司有很多公益性免费产品，但真正盈利的产品可能是一些利用入口用户群的数据或者管理这些数据的技术，进行政府项目的承接，或者利用大量用户数据进行其他商业性应用开发，甚至开发游戏售卖供一些成年人甚至少年。在这种业务体系中，这些互联网公司已经将他们投入“诱导性”产品的巨额开支和成本（既投入）通过变现业务（既产出）来做到了能量守恒，当然变现业务产生的巨额利润都包含在产出中，他们通过这个方式进入到了良性循环甚至可以做到行业和业态垄断。
