2019年10月23日，在英格兰东南部埃塞克斯郡一个工业园，警方带走发现尸体的集装箱货车。图/IC
10月24日，英国警方在一辆货柜卡车里发现了39具尸体，随后宣称遇难者均为中国公民，其中8人为女性，31人为男性。这一案件也取代了迫在眉睫的脱欧问题，成为英国各大报纸当日的头版新闻。
中国驻英国使馆新闻处工作人员告诉《财经》记者，使馆正在与英国警方保持密切联系，核实遇难者身份，对于是否涉及偷渡也正在核实，会随时更新信息。截至发稿，尚无法最终确认遇难者是中国国籍。
这是英国近年来发生的最严重的人员伤亡案件之一。英国首相鲍里斯·约翰逊深表震惊，他表示将彻查此案，内政部会随时向他通报事态最新进展。英国内政大臣普丽蒂·帕特尔也说，这是一场彻底的悲剧，令人非常震惊和悲伤。
格雷斯镇所在的郡瑟罗克区政府当天为遇难者降半旗致哀。摄影/《财经》记者 江玮
埃塞克斯警方表示，在他们接手的此类案件中，这是调查规模最大的一个，也许需要较长时间才能得出结论。根据埃塞克斯郡警方向《财经》记者提供的信息，10月24日晚，第一批11名遇难者的遗体已被送至埃塞克斯郡切姆斯福德的布鲁姆菲尔德医院，下一阶段将展开尸检工作。根据灾难受害者身份鉴定（DVI）程序展开的确认受害者身份的进程很有可能需要持续一段时间。
警方于英国当地时间10月23日凌晨1时40分发现遇难者。报警的是救护车急救人员。卡车司机是一名来自北爱尔兰的25岁男子，名叫莫里斯·罗宾逊（Maurice Robinson），他因涉嫌谋杀已被警察逮捕。
罗宾逊驾驶的卡车当时停在沃特格雷德工业园（Watreglade Industrial Park），这个工业园靠近英国东南部埃塞克斯郡的格雷斯镇。10月24日傍晚，事发现场的东方大道仍处于封锁状态，警方拉起封锁线，两名警察在门外站岗，路边停着六辆警车。门口有当地居民表达悼念留下的鲜花。格雷斯镇所在的郡瑟罗克区政府当天也降半旗致哀，并在办公楼内摆放悼念册纪念这39个逝去的生命。
“这是一场悲剧，许多人失去了生命。救援人员赶到现场，不幸的是，39人已经死亡。”埃塞克斯郡总警司安德鲁·马里纳（Andrew Mariner）表示。
涉案卡车货柜是冷冻集装箱，英国公路运输协会总裁理查德·伯尼特（Richard Burnett）指出，箱内温度最低可达零下25摄氏度，把任何人置于如此环境中都极其恐怖。不过，遇难者的死因仍有待警方进一步确认。
警方正在调查这起命案是否牵涉走私人口等犯罪，英国媒体和分析人士普遍认为，本案具有人口贩卖的所有特征，因为本案和以往发现的卡车偷渡殒命事件高度相似。沃特格雷德工业园的一名业主告诉英国媒体，他以前在该园区内曾亲眼目睹20人左右从卡车内爬出来，然后沿路跑着离开。
保守党议员道耶尔·普莱斯（Jackie Doyle-Price）也将这一悲剧事件归咎于人口走私，他表示，这件事“令人发指……贩卖人口是一件卑鄙而危险的事情。对埃塞克斯警方来说是一件大案，期盼警方将凶手绳之以法”。
埃塞克斯警方在官网随时更新案情进展，涉案卡车已被开到案发现场附近一处码头仓库内，以便鉴别遇害者身份。识别身份是英国警方当前第一要务，这将是破案关键。然而由于遇难者可能未携带证明身份文件，确定身份可能需要很长时间。埃塞克斯警方表示，这将是漫长而复杂的调查，将与当地合作伙伴和国际当局合作，以收集重要情报，并确认那些不幸遇难人士身份。
扑朔迷离的“死亡卡车”
除了遇难者身份，英国警方也正在厘清涉案卡车信息以及行驶路线，这对于获悉遇难者从哪里来有重要意义。然而，这并非易事，因为这个卡车的集装箱和车头部分走得是完全不同的路线，这甚至一度误导了警方的调查。
法医和警察在现场进行调查取证。图/视觉中国
警方起初认为涉案卡车是通过威尔士霍利黑德港（Holyhead）进入英国，霍利黑德港与北爱尔兰和爱尔兰共和国隔海相望。但后来证实，只有车头即卡车前部包括司机驾驶室和引擎走了这个路线，车头是在10月19日由司机罗宾逊从其在北爱尔兰的家中开出，其后搭乘渡轮来到霍利黑德港，之后又开到埃塞克斯准备接走集装箱。
比利时联邦检察官办公室的初步调查显示，涉案集装箱是在当地时间10月22日14时29分抵达比利时泽布吕赫（Zeebrugge）港，并于当日离开泽布吕赫，经过10小时运抵埃塞克斯郡附近的普尔弗利特港（Port of Purfleet）。涉案集装箱抵达时将近10月23日0点30分，罗宾逊在凌晨1点05分提取集装箱出港，并将其开到码头东侧格雷斯镇（Grays）的沃特格莱德工业园。
这个运输路线显露出一些偷渡的蛛丝马迹。欧洲难民危机爆发后，多佛港与英法海峡隧道等主要入境口岸相继加强检查，组织偷渡的蛇头转向其他线路向英国偷运非法移民，在他们看来从欧洲大陆的港口经由普尔弗利特进入英国风险较低，因为普尔弗利特主要处理货运。本案中集装箱就是从比利时泽布吕赫港运往英国，这里有定期往返普尔弗利特港的渡轮。
格雷斯镇是埃塞克斯郡瑟罗克区里最大的一个镇，这里距离首都伦敦大约32公里。从伦敦城的火车站搭乘火车，不到40分钟就能抵达。
“我20年前也是这么来到英国的。”格雷斯的出租车司机阿卜杜勒对《财经》记者表示。他在20多年前离开阿富汗，先是在俄罗斯生活了两年，后来辗转到了东欧，再取道比利时来到英国。他还记得自己也是在普尔弗利特港下了车。“但我当时搭乘的卡车没有这么危险，它不是密封的，也不是冷冻集装箱。”抵达格雷斯后，阿卜杜勒又等了五年才拿到英国护照。
