古代女子15岁及笄，用发簪结发，表示已经到了嫁人的年纪。现代人15岁上初中三年级，尚未到花季。据Our World in Data的测算，乾隆时期，亚洲人的人均寿命不及27岁半。如此说来，现代人的寿命已经接近250年前的三倍。
由于战争，生于1930年的中国人预期寿命也仅为32岁，这一数字在1970年达到约64.5岁。相比之下，1930年，美国男性人口的预期寿命为58岁，女性人口的预期寿命为62岁。然而这一年，美国的退休年龄为65岁，大多数美国人注定劳碌终生。
19世纪和20世纪，人口预期寿命大幅增长。卫生条件和住宿条件的改善使人们接触到细菌感染源的机会下降，儿童夭折比例迅速降低。20世纪中叶，大量抗生素药物的发现和投入使用，减少了感染性疾病的致死率。例如，梅毒等骇人听闻的疾病便被青霉素攻克。
2010年，中国女性的平均预期寿命为77.3岁，高出男性5岁。 根据BBC的报道，男性寿命普遍低于女性3~4岁。除了男女基因和进化的差异，男性只能怪罪自己不如女性那样爱护自己的身体。吸烟，饮酒和过度饮食，是男性寿命短的罪魁祸首。嗜烟嗜酒的俄罗斯男性甚至比俄罗斯女性的人均预期寿命短了近13年。
人均预期寿命在一定阶段与经济发展水平的关联性很强。21世纪，高收入的发达国家人均寿命远远高于低收入国家。这一趋势在中国国内也适用。经济发达地区的人口预期寿命高是良好的社会医疗保障、先进医疗技术和人们更科学的健康观念等因素的共同结果，即便中国大城市的空气污染很严重，居民的人均预期寿命因此受到影响，但发达地区的大中城市居民人均预期寿命依然高于大部分中西部地区的居民。
1990年，北上广和港澳地区是全国人均预期寿命最高的地区。2010年，北京的人均预期寿命已经超过了2015年美国的人均预期寿命。比较意外的是，1990年到2010年，广东省人口预期寿命增长缓慢。2010年，广东的人口预期寿命在经济发达区中最低，比北京上海少了将近四年。
不难想象，多数人均预期寿命较低的省份分布在西部经济落后的地区。西部地区医疗设施条件较差，儿童夭折率高，人们受教育水平低。 此外，交通事故等意外伤害致死率也较高。尽管如此，这些省份人口预期寿命的增长潜力却最大。新疆、青海、重庆和黑龙江四省在十年间人均寿命都增长了约为10岁。
这样的趋势会一直持续么？实际上，经济和医疗技术的发展对人口预期寿命的积极影响是有限的。即使所有因衰老而导致的疾病都被治愈，人均预期寿命也不会超过百岁。
根据世界银行的数据，2015年，香港人口预期寿命已经成为世界第一，为84.28岁，其中女性人口预期寿命更达到87.32岁。排名世界第二的日本人的预期寿命为83.84岁。而《国民经济和社会发展统计公报》显示，2015年中国人均期望寿命达到76.34岁。
世界卫生组织将60岁以上人群定义为老年人。人均期望寿命的增加意味着老年阶段的延长。香港女性的老年阶段已接近古代人整个生命的长度。
如果人生的30%都是老年，你愿意如何优雅地老去？
