1935年1月29日，方志敏被捕了。他是在经历了奋斗、辉煌、失败，继而又在悲壮的征途中艰难地苦斗着，最终被俘的。身陷囹圄的那天，他写下了《方志敏自述》，只有两百多字——
方志敏，弋阳人，年三十六岁。知识分子。于一九二四年加入中国共产党。——方志敏狱中遗稿《方志敏自述》
我已认定苏维埃可以救中国，革命必能得最后的胜利，我愿意牺牲一切，贡献于苏维埃和革命。——方志敏狱中遗稿《方志敏自述》
就是这样一个苦难中国的知识分子，在狱中从这篇《自述》开始到他被杀害，著述的文字，共13万言，为的是给“全国各苏维埃区域的工作同志”——“我们做错了的，他们不再做；做对了的，他们可以效法做”。他将这看作是“临死前的一滴努力”。他说，“一个共产党员，应该努力到死！奋斗到死！”
这最后“一滴努力”还包括了他的文学，这是特殊的文字。他是以此、一种特殊的方式给同志，也是给更多的年轻人的警醒、告诫和感染。
朋友！中国是生育我们的母亲。你们觉得这位母亲可爱吗？……以言气候，中国处于温带，不十分热，也不十分冷，好像我们母亲的体温，不高不低，最适宜于孩儿们的偎依。以言国土，中国土地广大，纵横万数千里，好像我们的母亲是一个身体魁大、胸宽背阔的妇人。中国许多有名的崇山大岭，长江巨河，以及大小湖泊，岂不象征着我们母亲丰满坚实的肥肤上之健美的肉纹和肉窝？——方志敏《可爱的中国》
赣东弋阳县，共分为九个区。出城北行三十里，即为九区辖地。九区纵七十余里，横四十余里，共有七十余村，以漆工镇为中心地，全区共有四千余户，约二万几千人口。——方志敏狱中遗稿《我从事革命斗争的略述》
在他的少年时代，看见了太多有钱人家欺凌压榨穷苦人的事。一个放高利贷的账房硬是将一个孤寡老婆婆仅有的饭锅棉被夺走抵债，全然不顾这个羸弱的老婆婆苦苦哀求。渴望平等和公道伴着一系列悲惨的场景刻在了少年方志敏的心里。对自己的故乡，他写道“无论哪方面的情形，都是黑暗的。”
私塾读了五年。1916年，17岁的方志敏考入弋阳县高等小学读书。
近代史上，《马关条约》《辛丑条约》是国耻的象征，是列强瓜分中国的明证。它深刻地影响了中国人。1919年方志敏高小毕业，他抱着工业救国的思想考入江西省立南昌甲种工业学校，并因成绩优异免学费两年。
1921年9月，方志敏考入九江南伟烈学校，一座美国教会开办的学校。
在南伟烈学校，方志敏的英语进步很快，能够阅读英文版的《泰晤士报》，同时他也看《共产党宣言》，看《资本论》。
过了一年教会学校的生活，方志敏决定退学，他说“读书不成，只为家贫。”在他求学的6年里，家中欠下了巨额债务。家中的困境和社会的黑暗，既养成了他的简朴，也磨砺了他人格品行。
“在南伟烈学校正当精神苦闷的时候，忽接到上海一个朋友寄来一份《先驱》报，《先驱》是中国社会主义青年团（简称S.Y.）的机关报。我看过一遍之后，非常佩服它的政治主张。它提出结成民族统一战线，打倒帝国主义，打倒军阀，在当时确为正确不易的主张。《先驱》的每篇文章，文章中的每句话，我都仔细看过，都觉得说得很对；于是我决心要加入社会主义青年团。” ——方志敏狱中遗稿《我从事革命斗争的略述》
在方志敏眼中，辛亥革命后的中国，一切照旧。贪官污吏照旧压榨民众，土豪劣绅照旧横行乡里；被压迫被剥削的人们，照旧过他们痛苦的生活。
1922年7月，方志敏离开了学校，去了上海。行前，他写了一首诗。
仿佛有无量数人在我的周围哭泣呵！
他们呜咽的、悲哀的而且时时震颤的声音，
越侧耳细心去听，越发凄楚动人了！
“我们血汗换来的稻麦，十分之八被田主榨取去了，
剩的些微，哪够供妻养子！
……
青年人，可爱的青年人，你不援救我们还希望谁？”
这时我的心碎了。
热泪涌出眼眶来了。
我坚决勇敢地道：
“是的，我应该援救你们，我同着你们去……”
——方志敏《哭声》
这一年，方志敏23岁。他到上海后居无定所、食不果腹，但他有了一群同样关心中国出路的青年朋友，也结识了恽代英、向警予等革命者，并加入中国社会主义青年团。他在《民国日报》谋了一份校对的工作，他发表的文章被认为“真是拿贫人的血泪涂成的”。
不久，按照团组织决定，方志敏回江西，实际地去做革命工作。
在江西南昌，方志敏转入中国共产党，介绍人是赵醒侬。那是1924年3月，他25岁。方志敏在监狱里回忆了这一幕。
共产党员——这是一个极尊贵的名词，我加入了共产党，做了共产党员，我是如何地引以为荣啊，从此，我的一切，直至我的生命都交给党去了！——方志敏狱中遗稿《我从事革命斗争的略述》。
1925年夏，方志敏回到了他“黑暗的故乡”。他是受党组织委派回乡开展农民运动的。他在家乡弋阳湖塘村，创办义务小学和贫民夜校，吸收失学贫困的儿童入学；他建立弋阳革命青年社，100多名社员将成为革命的生力军；他组织了赣东北第一个农民协会，将受欺压的农民发动、团结起来。所有这些，可以说就是日后创建闽浙赣根据地的发轫。
1926年7月国民革命军誓师北伐，11月南昌解放。随着北伐军在江西战场的胜利，江西的农协组织也由秘密转入公开。
1927年2月，在方志敏的主持与组织下，江西省第一次全省农民代表大会在南昌举行。与会代表141人，代表全省54个县30多万会员。方志敏当选为江西省农民协会执行委员兼秘书长。
在共同的农民运动实践中，方志敏与毛泽东、彭湃结下深厚友谊。
在南昌，方志敏与赵醒侬、袁玉冰等一起传播马克思主义，组织马克思学说研究会，创办刊物《江西青年》，并投身于工人运动。赵醒侬出身很苦，少年时在上海做学徒，靠自学成才；袁玉冰北大毕业，是李大钊的学生。他们三人是早期党史上的“江西三杰”。
